První známý pokus o transplantaci srdce se uskutečnil v roce 1905, kdy bylo srdce jednoho psa implantováno – byť neúspěšně – do krku jiného psa. O něco více než půl století později, v roce 1964, byl poprvé proveden pokus o transplantaci lidského srdce, když se lékaři pokusili implantovat srdce velkého šimpanze do umírajícího člověka. I toto úsilí se nakonec ukázalo jako marné. Ale 3. prosince 1967 došlo v Kapském Městě v Jižní Africe k velkému pokroku, když Dr. Christiaan Barnard provedl první úspěšnou transplantaci srdce z člověka na člověka. Barnard implantoval srdce 25leté oběti autonehody Denise Darvallové do těla 53letého Louise Washkanského. Srdce fungovalo podle plánu, ačkoli Washkansky zemřel o 18 dní později na zápal plic. Barnardova druhá transplantace se ukázala jako trvalejší, protože příjemce žil po operaci téměř 19 měsíců.
První úspěšná transplantace lidského srdce proběhla v roce 1967
